在新电影《盗梦空间》（Inception）中，大盗能够潜入人们的梦中，偷走他们潜意识中的秘密──甚至还能植入梦的构思，让人们以为那是自己的梦。

正如它所展现的奇妙想象一样，一个发展之中的睡眠研究领域认为，人们可以有限地指挥自己的梦。

例如，反复做噩梦的人可以学会用更快乐的梦境结局取而代之。清醒梦境的实践者──训练自己意识到在做什么梦的人──说，他们可以在梦中尝试像飞行这样的幻想。

哈佛医学院（Harvard Medical School）的精神病学副教授罗伯特?斯蒂克戈尔德（Robert Stickgold）说，控制关于烦人的个人问题的梦很难，但却是可能的。“如果你今晚上床时考虑过某些你不想处理的感情问题，那么你梦到这些问题的几率约为10%至20%。”

这与目前人们对梦是什么以及我们为何会做梦的理解相符。人们曾经认为梦表示被压抑的性冲动，或只是随机的神经元放电，但现在人们认为，梦是由潜意识处理、分类和储存白天的情感时产生的混合产物。

“我们带着问题入睡，在夜里处理这些问题，”位于芝加哥的拉什大学医学中心（Rush University Medical Center）的神经学荣誉退休教授罗莎琳德?卡特赖特（Rosalind Cartwright）说。她曾花了近50年的时间研究睡眠和梦。

她的新书《24小时思维》（The Twenty-Four Hour Mind）解释说，思想依附于某些白天未完成的情感事务的线索。然后，在快速眼动睡眠（多数梦产生时的快速眼球运动时期）中，它将唤起一些有关系的旧记忆，并将其糅合起来。“这就是为什么梦看来如此奇特。你的旧记忆和新记忆相互交织着”，她说。“这种联系是情感联系，而不是逻辑联系。”

通常，人们首先解决最负面的情感，当夜渐深时，梦就会变得更积极。（研究人员是如何知道这个的？“最老套的方法。我们把他们叫醒，然后问他们，”卡特赖特说。

但是噩梦打断了这个过程；人们通常在恐惧情绪抒解之前醒来，因此梦一直重复。

“大脑似乎认为这有助于帮助你做好准备，但你不允许自己做完这个梦，因此它会反复出现，”位于纽约州布朗克斯（Bronx）的孟特菲尔医疗中心（Montefiore Medical Center）的行为睡眠医疗项目总监谢尔比?弗里德曼?哈里斯（Shelby Freedman Harris）说。

哈里斯负责的项目是美国为数不多的项目之一，这些项目帮助噩梦患者和创伤后压力心理障碍症患者利用被称为“意象排演治疗”的方法去改变他们反复出现的梦境。

在回想起噩梦的细节后，做梦的人写出新的剧本，并在一天中想象几遍。哈里斯说，她的一个病人总是反复做被鲨鱼包围的噩梦。她想像它们是海豚而不是鲨鱼，并在五个疗程中排演这一幕，于是噩梦消失了。一位年轻病人做的噩梦是被人追逐，他把追他的人想象成巧克力，一口吃掉。

“这让病人可以控制噩梦，”哈里斯说。研究发现，由治疗师治疗数个疗程后，有些病人梦到了正如他们所想象的新结局，有些人做了另一个版本的梦，有些人则完全停止做噩梦。

你能按意愿做一个特定主题的梦吗？或者，其他人能影响你的梦吗？人们尝试过无数所谓的梦境孵化实验，并得到了不同结论。

“我能控制人们的梦。通过让他们密集地玩视频游戏，我就能使他们梦到视频游戏，”斯蒂克戈尔德说。他在哈佛进行的研究发现，当志愿者一天玩数小时俄罗斯方块时，60%的志愿者报告说他们在睡着时至少梦到过一次俄罗斯方块。

在一项用虚拟滑雪游戏《高山滑雪》（Alpine Racer）进行的后续研究中，16名学生中的14名报告说，他们在刚开始入睡时见到了滑雪的图像（3位只是观察了这个实验的人也是如此）。

至于这些图像在夜晚的梦中持续了多久，仍然不清楚。现在，斯蒂克戈尔德和他的同事重复了这一研究，他们让实验对象玩《劲舞革命》（Dance, Dance Revolution），然后在夜里叫醒他们，问他们关于梦的问题。